嘉明湖國家步道為中央山脈南二段的一部分，步道穿越台灣鐵杉林、台灣冷杉林、裸岩、峭壁、箭竹草原及山頂稜線，在綿長的稜線步道上，視野遼闊，雲 海與群山皆在腳下，使人有走在世界的屋脊之感。沿途壯麗的高山深谷、斷崖崩壁、瞬息萬變的雲霧、如翡翠與綠緞鑲嵌的森林與草原、空谷鹿鳴、相連的群峰、冬日雪景，以及夜間皎潔的月色和滿天星子等風景，長久以來便深深吸引著登山者，但步道路途綿長，時而陡升時而驟降，行走其間挑戰著個人的體力、耐力與這條步道全程路徑明顯，高山生態景觀豐富多變，隨著海拔高度上升，針闊葉混合林相逐漸轉變為台灣鐵杉與台灣冷杉交錯生長的景象，更高處則是森林與草原交織的美麗景色，多變的生態環境也提供了鳥類、兩棲類，以及大赤鼯鼠、黃喉貂、山羌、水鹿等哺乳類動物絕佳的生存棲所，嘉明湖附近高山森林與草原鑲嵌的平緩谷地更是水鹿族群生息的樂土，近年來登山客的友好態度也使得鹿群與人的距離越來越接近，但請記得切勿餵食水鹿，以免改變牠們的生活習性。

嘉明湖國家步道
所屬山系：中央山脈
步道類型：高山步道
步道里程：單程13公里 (來回26公里)
海拔高度：2275~3602公尺
高度落差：1327公尺
路面狀況：土徑、草坡、碎石路
難易度：中-高

步道所經的向陽山和三叉山生態景觀各具特色，向陽山為中央山脈高山寒原生態分布的最南界限，三叉山則以廣闊壯麗的高山草原及如藍色寶石般綻放靜謐之美的嘉明湖聞名，而二山春夏季節綻放的鮮麗繁花與冬日雪景，則是崎嶇漫長的山路上大自然對登山人最大的鼓舞，來到這裡可別匆匆趕路，藉著賞花觀景可以調整呼吸與體力，以便走更長遠的路。

【向陽山】海拔3,603公尺，為台東縣第二高峰，也是台灣歐亞大陸寒帶植物向南分布的最後根據地，登頂的山路，可以體驗白雲緩緩走近稜線步道，再將人淹沒的震撼。

這裡最令人感到震撼的地形景觀，莫過於西南坡的「向陽大崩壁」，大崩壁自崖頂斷落至南部橫貫公路埡口山莊近處，落差達800公尺，斷面皆為寸草不生的崩壁與破碎岩塊，氣勢懾人，步道穿行此間，路徑皆為石塊碎石堆砌，行走需特別謹慎。由於長年裸露的斷壁為變質岩層，在陽光照耀下會顯現鮮豔色調，每至黃昏時刻，夕陽映照在大崩壁上，岩層被彩染成紅豔色澤，遠望宛如滿山楓紅，因而有「紅葉山」之稱。

【三叉山】位於中央山脈主脊與布拉克桑山支脈的交會點，標高3,496公尺，又稱「霞雲沙山」，為台灣高山十崇之一。三叉山最高處是隆起的箭竹草原，這幅員遼闊的草原隨平緩山坡連綿，蒼鬱如茵，起伏如波，因而博得登山界「台灣帕米爾」的美譽。且這台灣難得的高山大草原，也是大型草食獸水鹿的最佳樂園，近年來水鹿族群在此處頗容易看見。三叉山山頂為一等三角點，放眼八方，天低雲闊，展望視野絕佳，除可遠眺秀姑巒山、新康山、雲峰、向陽山、玉山群峰等名山相連，也可展讀玉山箭竹草原與冷杉林長期攻防而形成的森林界線。

【嘉明湖】位於三叉山東南側草原上，海拔高約3,310公尺，為台灣僅次於雪山翠池的高山湖泊，因湖面輪廓近似橢圓形而有「蛋池」之稱，又因水色澄澈湛藍且與雲天相對，被登山人喚作「天使的眼淚」。據經濟部中央地質調查所的分析發現，嘉明湖湖畔的碎屑物中含有高溫爆炸後燃餘的玻璃狀物質，因而研判嘉明湖的形成可能緣於數萬年前流星撞擊所造成的隕石坑。然有一說則是研判其應為冰河遺留的冰斗湖地形。此湖並無任何山澗或溪流注入水源，但湖水卻終年豐盈。晴天時，湖面波光瀲灩，如散放光芒的藍色寶石鑲嵌於厚密如茵的箭竹草原上，當登山人揮汗走過漫漫艱辛長路來到湖前，所有疲累都化做一串讚美的嘆息。坐歇這接近藍天、遠離紅塵的靜謐湖水之側，展觀遼闊天地、細數水面流雲，只有來過的人才會明白，大自然是以何等豐厚的贈禮回饋一路的汗水與喘息。

本活動難度: ★★★★★★

體能訓練
嘉明湖位於海拔3000公尺以上高山地區，來回全程26公里左右，全程爬升陡降地形眾多，嘉明湖不管是三天兩夜或是四天三夜的行程對於新手來說的負擔都是頗重的，要背著自己至少十公斤左右的裝備。登高山前的體能訓練真的很重要，若你是沒有運動習慣的人，最好是從計劃要去嘉明湖時起，就循序漸進地開始活動你的身體，不管是跑步、騎單車、游泳、健走都好，只要能增加你的肌肉及心肺功能。一定要利用週末去爬爬山，背負十公斤左右的裝備，訓練上下坡時需要用到的肌肉。